Kan pijn bij dunnevezelneuropathie (DVN) worden aangepakt via de hersenen? Onderzoekers van Maastricht UMC+ denken van wel. Zij starten een onderzoek naar een bestaande behandelmethode die al effectief is gebleken bij andere aandoeningen. Als deze aanpak ook werkt bij DVN, kan de behandeling mogelijk snel beschikbaar komen voor patiënten.
Wat is dunnevezelneuropathie?
Dunnevezelneuropathie (DVN) is een aandoening waarbij de dunste zenuwvezels zijn beschadigd. Dit leidt tot hevige pijnklachten en verstoring van de automatische processen in het lichaam, zoals het regelen van de bloeddruk en hartslag of het aansturen van de darmen en blaas. Hierdoor is de kwaliteit van leven vaak sterk verlaagd. Pijn is één van de hoofdklachten van DVN. Helaas is het effect van beschikbare pijnstilling vaak teleurstellend met onacceptabele bijwerkingen.
“Tijdens mijn werk als neuroloog zie ik vaak hoe radeloos patiënten met DVN zijn,” vertelt onderzoeker Hoeijmakers. “Ze worden ernstig beperkt in hun dagelijks leven. Ik hoop dat wij met dit een onderzoek patiënten met DVN weer kwaliteit in hun leven terug kunnen geven.”
De hersenen als sleutel tot pijnverlichting
Hoewel bij DVN de dunste zenuwvezels niet goed functioneren, wijzen speciale hersenscans uit dat ook de hersenen betrokken zijn bij de klachten. “We zien bij patiënten met DVN afwijkende hersenactiviteit en verbindingen in vergelijking met gezonde personen,” legt dr. Hoeijmakers uit. “Dat maakt de hersenen een interessant aangrijpingspunt voor therapie.”
Een veelbelovende techniek is repetitieve transcraniële magnetische stimulatie (rTMS): een veilige methode waarbij specifieke hersengebieden worden gestimuleerd met magnetische pulsen. In Nederland wordt rTMS al succesvol ingezet bij ernstige depressies, maar het effect ervan op DVN is nog niet eerder onderzocht.
Hersenstimulatie: werkt het ook bij DVN?
Het doel van het onderzoek is om de werkzaamheid van rTMS bij de behandeling van pijn bij DVN te onderzoeken. In totaal zullen 124 patiënten meedoen. De helft krijgt zes weken lang rTMS, de andere helft een behandeling zonder werkzame magnetische pulsen. “Wie welke behandeling krijgt, wordt door loting bepaald,” zegt dr. Hoeijmakers. “En zowel de patiënt als wij onderzoekers weten niet wie de echte of de nepbehandeling krijgt. Zo kunnen we het effect zo betrouwbaar mogelijk meten.”
Omdat het effect van pijnverlichting vaak tijdelijk is, wordt ook gekeken of een onderhoudsbehandeling hiervoor een oplossing kan zijn. Ook wordt onderzocht of rTMS een positief effect heeft op andere klachten, het dagelijks functioneren en de kwaliteit van leven.
“Ik hoop dat wij patiënten door deze behandeling weer gewoon aan het dagelijks leven deel kunnen laten nemen, zodat ze niet meer continu met hun ziekte geconfronteerd worden.”
De inzet van patiënten
Meedoen aan het onderzoek vraagt tijd en inzet van patiënten. Dr. Hoeijmakers: “We hopen dat wij de patiënten gemotiveerd kunnen houden om de behandelingen volgens het onderzoeksprotocol te ondergaan.”
Als uiteindelijk blijkt dat deze behandeling effectief en veilig is voor patiënten met DVN, is het belangrijk dat deze behandeling ook via de zorgverzekering vergoed gaat worden. Hiervoor zal nog een aanvullende procedure moeten worden gevolgd.
“Ik hoop dat we aan het einde van het onderzoek een nieuwe effectieve en veilige behandelmethode voor dunnevezelneuropathie hebben, die snel na het afronden van de studie voor patiënten beschikbaar kan zijn.”
Dr. Hoeijmakers vertelt:
